日産自動車は、沖縄県内のレンタカー拠点にＥＶ（電気自動車）の「リーフ」を納入した。

　沖縄県は、「エコリゾートアイランド沖縄推進事業」に取り組んでおり、環境保全を全面に打ち出した沖縄ブランド構築に注力。県内観光に用いられるレンタカーにＥＶを導入することにより、環境負荷低減を目指している。同県には年間６００万人近い観光客が訪れており、その約半数がレンタカーを利用している。

　日産自動車は、２０１０年度内にリーフのレンタカーを全国に約５００台配備するが、このうちの約４割にあたる２２０台を沖縄県に納入した。事業者別では、ニッポンレンタカーがリーフを１００台導入。これにより、同社では沖縄県においてＨＶ（ハイブリッド車）をあわせた環境対応車の比率が２５％を占めるまでに増加した。同社は全国の営業所に環境対応車の配備を進め、２０１１年度中に乗用車に占める環境対応車の割合を９０％以上にまで引き上げる。このほか、日産レンタカーが７０台、オリックスレンタカーが５０台導入した。日産レンタカーは全国でリーフを合計４００台導入。オリックスレンタカーは、北海道を除く全エリアに合計１３０台を２月末までに順次投入。また、沖縄県において３月１５日よりカーシェアリング用としても投入する予定。

　リーフのレンタカー貸し出し料金は、各社とも１万２０００円前後に設定。会員制度への入会などの諸条件適用や期間限定キャンペーンなどにより、１万円程度にまで割り引きされる場合もある。例えば、オリックスレンタカーの場合、キャンペーン価格は１万８０円（２４時間）。また、日産レンタカーでは、簡易型ブログ「ツイッター」において２月７日～３月２８日の応募期間中に「＠LEAT_RENT 」をフォローすると、リーフの１２時間無料貸し出し権が毎日２０名・合計１０００名に当たる「日産リーフ・レンタル０円キャンペーン」を展開している。

　リーフは走行中に排気ガスを一切出さない点に加え、大人５名がゆったりくつろげる広いキャビン、優れた加速性能や静粛性、ＩＴ技術を駆使したまったく新しい使用方法を特長としている。日産自動車は「沖縄を訪れる観光客にリーフの優れた特長を体感してもらうことが、ＥＶ普及に向けて全国的な波及効果につながる」と考え、沖縄県へのＥＶ導入をサポートした。

　ＥＶの走行に欠かせない「充電スタンド」の設置体制についても、万全の態勢を敷く。沖縄県内および県外の企業２６社が出資して、県内の充電設備の整備を行う「エー・イー・シー」を昨年５月に設立。すでに沖縄本島の「ファミリーマート」や「道の駅」、沖縄自動車道のパーキングエリア、ガソリンスタンドなど１８ヵ所に２７基の充電設備を設置し、ＥＶレンタカーの開始に伴う「電欠」の防止にひと役買う。

　沖縄本島は南北両端が直線距離で約１００㎞。１日で移動できる距離は限られており、本州などのように１日に数百㎞以上を運転することを想定する必要性が低いことから、現在の技術水準では航続可能距離が短いＥＶであっても、十分に普及する可能性を秘めている。まとまった台数がＥＶレンタカーとして活躍することにより、沖縄を訪れる観光客へのＥＶの啓蒙はもとより、地元沖縄の住民に対してＥＶ時代の始まりを強烈に印象づけるものと思われる。